Шандха
Слово шандха (санскр. षण्ढ ṣaṇḍha) встречается в различных ведических текстах: Сушрута-самхита, Нарада-смрити, Чарака-самхита и имеет несколько значений — нетипичный мужчина, который выглядит и ведёт себя, как женщина; бесплодный или неспособный к оплодотворению; не испытывающий влечения к женщинам, импотент и т.д. Этот термин мог относиться ко многим типам людей третьего пола, но, вероятно, наиболее распространен в описаниях людей с абсолютной трансгендерной идентичностью. Такие люди не идентифицируют себя со своим физическим полом. Напротив, они считают себя и живут, как представители противоположного пола. Шандха отличаются от мужчин-геев (клиба) тем, что они обычно не приемлют гомосексуальных отношений, и что в категории третьего пола, являются малочисленными его представителями.
Сушрута-самхита описывает, что шандха зачинается, когда отец и мать меняются ролями во время совокупления (пурушайита или «женщина сверху»). Они утверждают, что если в момент зачатия преобладают мужские половые флюиды (сукра), то ребёнок будет мальчиком, а если женские (сонита), то ребёнок будет девочкой. Если же количество флюидов обоих полов равно, то родятся либо близнецы мальчик и девочка, либо ребёнок третьего пола. Ещё несколько подобных примеров приводятся, когда речь идет о других типах клиба . Оба текста утверждают, что все три натуры – мужская, женская и третий пол определяются в момент зачатия и развиваются в матке до окончания второго месяца беременности. По окончанию этого срока основную половую природу или пракрити живого существа уже нельзя изменить .
Индуистские тексты — Камасутра, Махабхарата, Артхашастра упоминают о мужчинах третьего пола, работающих домашними слугами, посредниками в делах между мужчинами и женщинами, цирюльниками, массажистами, флористами и проститутками . Шандха описываются как люди особенно талантливые в женских сферах, таких как игра на музыкальных инструментах и танцы , а также, как и другие представители третьего пола, они были известны своими особыми дарованиями и часто служили в домах богатых землевладельцев, генералов и правителей. Ведическая культура разрешала трансгендерам жить открыто согласно их гендеру, что следует из рассказа Махабхараты об Арджуне Бриханнале.
В высокочтимых астрологических текстах, таких как Брихат-джатака и Брихат-самхита говорится о соотношении планет во время зачатия, которые указывают на рождение третьего пола. Такие рождения связаны с тремя планетами напумса — Меркурий, Сатурн и Кету, и указывают на интеллект, владение искусствами и науками, отрешённость от семейной жизни и способность к ясновидению . В индуизме верили, что у людей третьего пола была особая одарённость, позволяющая им благословлять или проклинать других людей. Это традиционное убеждение всё ещё присутствует в современной Индии .